Rúcula

Eruca sativa. Roqueta. Oruga. Ruca. Eruca.

Familia: Brassicaceae.

Planta anual con olor fuerte y penetrante. Tallo cilíndrico, ramoso, erecto, velludo que puede llegar a medir hasta 80 cm de alto. En abril y mayo florece con unas flores de 4 pétalos de color blanco amarillento de unos 3 cm de diámetro. Su fruto es una silicua de unos 2 cm de largo. Es poco exigente, puede estar al sol o a la sombra y sólo necesita desbrozo y riego.

Suelos: No es exigente en cuanto a tipo de suelo ni exposición solar aunque prefiere climas cálidos y secos. Si el suelo es húmedo, sus hojas serán más tiernas y menos picantes, aunque tardarán más en crecer.

Origen: Cuenca Mediterránea.

Habitat: Sur de Europa, oeste de Asia, norte de Africa. La podemos encontrar en el campo y a los lados del camino.

Siembra: En primavera y verano se reproduce por semillas. Si se siembra escalonadamente, se dispondrá de ella durante casi todo el año. De crecimiento rápido, 2 meses después de su siembra se pueden cortar hojas, sin necesidad de arrancar toda la planta. Cuanto más tiernas y jóvenes sean las hojas, mejor sabor y textura tendrán.

Conservación: Sus hojas se consumen frescas.

Propiedades medicinales: Contiene compuestos azufrados, vitamina C, ácido fólico, fibra y sales minerales. Estimula el apetito, facilita la digestión, es diurética y afrodisíaca, por esta última cualidad está prohibido su cultivo en los monasterios. Mejora la calidad de la sangre, es estimulante y calma la tos. Su aceite esencial posee propiedades antioxidantes.

Uso culinario: Se usan en ensaladas aportando aroma y sabor amargo y fuerte. Combina muy bien con patatas, pizza y pasta. Si bien es conocida por el uso de sus hojas, también se utilizan sus semillas para aceite y por su sabor similar a la mostaza.

Especialidad culinaria: Mesclun. Ensalada de hojas verdes tradicional de Provenza (Francia).

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